Mästerskapet gick i kras på några sekunder: ”Det har varit lite tunga steg”

Hela säsongen hade byggts upp mot SM på Himmelstalund. Regerande svenske mästaren James Faulkner kom till Norrköping med Hálfmáni frá Steinsholti (f -11, e Abel frá Eskiholti II, u Birna frá Ketilsstöðum) i sitt livs form. Men några sekunder i boxen förändrade allt.

– Vi kom hit i måndags och tränade både då och på tisdagen. Han kändes jättebra. Vi har satsat mot det här hela året, precis som vi gjorde inför VM förra året, men jag tycker egentligen att han har känts ännu bättre i år. Han har haft sin mest stabila och starkaste säsong hittills och målet var verkligen att komma hit och prestera.

Efter tisdagens träningspass gick James ifrån stallet för att hjälpa en elev. Bara några ögonblick senare hörde han ett kraftigt brak.

– Jag tänkte direkt att någon häst hade fastnat. Efter en liten stund kom tjejer springande och ropade att det var Hálfmáni. Han hade rullat sig och fastnat på rygg mot boxväggen. Väggarna var så glatta att han inte fick grepp och kunde inte ta sig tillbaka.

Hálfmáni klarade sig undan allvarliga skador, men när James red honom dagen därpå kände han direkt att något inte stämde.

– Han hade nog sträckt sig. Det är inget allvarligt, men tillräckligt för att man ska känna att han har lite obehag. Vi försökte hjälpa honom med lätt massage och göra det vi kunde, men när jag red honom på onsdagsmorgonen kände jag att han inte var helt tillfreds. Han var mycket bättre imorse när jag testade honom, men fortfarande inte hundra.

Beslutet blev därför att stryka den regerande mästaren från både T1 och V1.

– Risken att sätta fullt tryck på honom på ett SM när han inte känns helt bra… nej. Han får hellre några dagar på sig att återhämta sig. Nu kan vi börja hjälpa honom direkt och förhoppningsvis är han igång igen redan nästa vecka.

”Han är viktigare än allt”

För James var beslutet aldrig egentligen ett val, trots att mästerskapet är en viktig pusselbit inför uttagningen till NM.

– Han har redan gjort det han ska i år. Han har varit i två VM-finaler och visat vad han kan. Vad det betyder inför landslagsuttagningen får tiden utvisa, men just nu var hans hälsa mycket viktigare än en SM-titel eller en landslagsplats.

Han gör en kort paus innan han fortsätter:

– Det är nästan ännu tuffare eftersom han aldrig har känts så här bra under hela sin karriär. Jag vet vad som finns där och jag vet hur bra han är. Men jag kommer inte att offra honom. Alla hästar är viktigare än tävlingsresultat, och Hálfmáni… han är min bästa vän.

Det är svårt att dölja besvikelsen över hur mästerskapet slutade.

– Det har varit lite tunga steg de senaste dagarna. Man har längtat efter det här hela året och vet att hästen är redo. Sedan händer något som ingen kan påverka. Jag fick nästan skuldkänslor efteråt och tänkte ”varför stod inte jag vid boxen?”. Samtidigt vet jag att hästar rullar sig. Sådant händer. Det viktiga är att han kommer att må bra.

Fick ställa om till Arthúr

Mitt i besvikelsen behövde James samla om och rikta fokus mot Arthúr frá Baldurshaga (f -11, e Ársæll frá Hemlu II, u Kengála frá Búlandi), som han red i både V1 och T2.

Ekipaget slutade nia i uttagningen i T2 på 7,07 och tog sig därmed vidare till B-final, medan V1-uttagningen slutade på 6,57.

– T2 är jag verkligen jättenöjd med. Han börjar lyssna fint på sätet och jag kan styra honom mycket bättre nu. Vi håller fortfarande på att lära känna varandra och har mycket kvar att hämta. Jag har satsat mycket på honom i gæðingakeppni och det har hjälpt honom att få rutin. Nu handlar sporten mest om att finslipa detaljerna.

Arthúr och Hálfmáni är dessutom två helt olika individer, berättar James.

– Hálfmáni är den där elitidrottaren med enorm talang och mycket gångarter. Det är mycket att hålla reda på hela tiden. Arthúr är en helt annan typ av häst, en legmover kan man säga. Det är det som gör det så roligt. Han är fortfarande ganska orutinerad och har inte gjort så mycket de senaste åren innan jag fick honom, så han behöver erfarenhet. Men jag tycker att han är jättespännande, framför allt i T2.

När årets mästerskap nu går mot sitt slut har fokus redan flyttats framåt.

– Alla knappar finns kvar. Hálfmáni är i superskick egentligen och vi är redo när han är tillbaka. Nu handlar det bara om att få hem honom, hjälpa honom att återhämta sig och sedan blicka framåt. Jag tror fortfarande väldigt mycket på det arbete vi har gjort.