Sömn kan påverka prestationen

Hästar sover inte hela natten, utan vilar korta stunder under hela dygnet. Varje sovperiod är uppdelad i sömncykler som varar cirka en kvart. En sömncykel består av dåsighet, lätt sömn (ortodox eller slow wave sleep) och drömsömn (paradox). Den senare kallas även REM-sömn, rapid eye movement, eftersom ögonen rör sig snabbt och hjärnan är lika aktiv som när hästen är vaken.

Alla hästar har behov av att kunna vila ostört och komma ner i REM-sömn, vilken inte kan kompenseras av annan sömn. Den hjälper dem att sortera intryck. För att REM-sömn ska infinna sig måste hästen ligga ner och ha det lugnt omkring sig. 

Kopplat till minnet

Hos människor är REM-sömnen direkt kopplad till inlärning och minne och en finsk studie har visat att samma sak verkar gälla hästar. Forskningen utfördes vid Helsingfors universitet och inför studien utvecklades ett helt nytt inlärningstest som utfördes i hästarnas egna paddockar.

Detta test innebar att hästarna tränades att röra vid ett objekt för att få en belöning och när de klarade det, flyttades objektet så att uppgiften blev mer utmanande. På så sätt kunde både inlärningsförmåga och motivation mätas.

Mer REM gav resultat

Det var 16 ridskolehästar som ingick i studien och deras REM-sömn följdes under sex veckor. Resultatet visar att de hästar som sov mer än 30 minuter i REM-sömn per natt presterade bättre i testet än de som sovit kortare tid i REM-sömn.

Skillnaden i testresultat handlade mest om vilken uthållighet hästarna visade; kortare REM-sömn påverkade hur länge hästarna orkade arbeta med uppgiften.

Tidigare har en engelsk studie visat att tävlingshästars möjlighet till REM-sömn påverkar deras prestation. De hopphästar som hade längst REM-sömn i liggande ställning presterade bättre dagen därpå, än de som inte alls låg ner. Hästar med orolig sömn, som vilade stående i 33 korta omgångar, hoppade sämre än de som bara vilade 16 gånger och under längre tid.

Måste få ligga ner

Stökig miljö, andra störningsmoment eller smärta kan göra att hästen inte vågar lägga sig ner för att sova. Efter en tid blir den så utmattad att den somnar stående – benen viker sig och hästen faller omkull – för att omedelbart vakna och ställa sig upp igen.  

Det kan finnas många orsaker till att hästen blir så stressad att den inte vågar ligga ner. Eftersom REM-sömnen är så viktig, måste man finna grundorsaken och undanröja den.

Källor: 
• Effect of horse sleep behavior on performance in a field-side spatial reversal learning test. Mira Joanna Hämäläinen et al
• A preliminary investigation of competition performance linked to duration and frequency of nocturnal sleep behaviour, ISES 2015

Den här artikeln publicerades först i Ridsport nr 3/2026.