Kan islandshästens man avslöja långvarig stress?

Att avgöra hur en häst mår över en längre tid är inte helt enkelt. Beteende kan ge viktig information, men påverkas av situationen i stunden. Även traditionella fysiologiska mått på stress kan ge en bild av en relativt kort tidsperiod.

Nu undersöker forskare vid Agricultural University of Iceland om kortisol i hästens tagel kan användas för att mäta långvarig stress hos islandshästar.

Jämför olika sätt att hålla häst

Projektet är en pilotstudie och forskarna vill undersöka om kortisolhalten i manen skiljer sig mellan islandshästar som hålls under olika förhållanden.

Utgångspunkten är bland annat att hästen är ett socialt djur med stort behov av rörelse. Islandshästen är samtidigt väl anpassad till det isländska klimatet, även om väderförhållandena periodvis kan vara tuffa.

Att stå på stall begränsar enligt forskarnas projektbeskrivning flera av hästens möjligheter till exempelvis fri rörelse, men ger samtidigt skydd mot väder och regelbunden tillgång till foder.

Utegång mot stall

Forskarna vill därför undersöka om det går att mäta någon skillnad i långvarig stress mellan hästar som hålls på olika sätt.

De ska också jämföra uppstallade hästar som får olika mycket motion och utevistelse. Tanken är att halten kortisol i manhåret skulle kunna ge ytterligare information om hur olika former av hästhållning påverkar hästen över tid.

Kortisol är ett hormon som frisätts som en del av kroppens stressrespons. Att mäta kortisol i hår har tidigare studerats som en möjlig metod för att fånga fysiologisk stress över längre tidsperioder, snarare än en reaktion vid ett enskilt tillfälle.

Inga resultat ännu

Projektet är dock fortfarande pågående. Det finns därför ännu inga resultat som visar att utegång innebär mindre stress än stallvistelse – eller tvärtom.

Forskningsfrågan är just om det finns mätbara skillnader mellan grupperna och om analys av tagel kan användas för att fånga dem.