Ny studie: Islandshästens beteende berättar inte alltid hur den känner

Att läsa av hästens beteende är en självklar del av vardagen för många hästägare. En häst som reagerar kraftigt uppfattas lätt som rädd eller stressad, medan en häst som visar mindre utåt kan tolkas som lugn.

Men det vi ser berättar inte nödvändigtvis hela historien.

I en ny studie har forskare undersökt emotionell reaktivitet och rädsla hos 48 islandshästar. Hästarnas beteende jämfördes bland annat med deras hjärtfrekvens – och resultaten visar att sambandet mellan vad hästen visar utåt och hur kroppen reagerar varierar beroende på situation.

Islandshästar sattes på prov

Hästarna fick genomgå tre olika tester som var utformade för att undersöka deras emotionella reaktioner och rädsla: ett så kallat approach test, ett bridge test och ett startle test. Under testerna registrerade forskarna både hästarnas beteendereaktioner och hjärtfrekvens. De studerade även bland annat undersökande beteenden samt beteenden kopplade till rädsla och frustration. På så sätt kunde forskarna jämföra det hästarna visade utåt med kroppens fysiologiska reaktion.

Resultaten visade att hästarnas reaktioner inte var konsekventa mellan de olika testerna. En individ som reagerade starkt i ett test var alltså inte nödvändigtvis bland dem som reagerade starkast i ett annat.

Kropp och beteende följdes inte alltid åt

Även förhållandet mellan beteende och hjärtfrekvens skilde sig mellan testerna.

I testet där hästarna utsattes för ett plötsligt skrämmande stimulus fanns ett tydligt samband mellan hur kraftig beteendereaktionen var och hjärtfrekvensen. I bridge-testet syntes endast en tendens till samband, medan forskarna inte fann något sådant samband i approach-testet.

Resultaten talar därför emot att ett enskilt beteende eller en enda testsituation kan ge hela bilden av en hästs emotionella reaktivitet.

Forskarna framhåller i stället behovet av att väga samman flera olika mått för att fånga individuella skillnader.

Unga hästar mer undersökande

Studien visade också skillnader kopplade till hästarnas ålder och kön.

Yngre hästar uppvisade mer undersökande beteenden när de mötte de stimuli som användes i försöken. Ston hade samtidigt högre hjärtfrekvens och uppvisade fler beteenden relaterade till rädsla och frustration än valackerna i studien.

Forskarna betonar dock att hästens emotionella reaktivitet påverkas av flera faktorer. Förutom ålder och kön pekar de bland annat på tidigare erfarenheter.

Svårare än att bara titta på hästen

Studien innebär alltså inte att en häst som ser lugn ut nödvändigtvis är stressad, eller att det inte går att få viktig information genom att observera hästens beteende.

Däremot visar resultaten att beteendet ensamt inte alltid räcker för att beskriva hästens emotionella reaktion. Samma häst kan reagera olika beroende på situation, och det vi ser på utsidan behöver inte alltid följas av en motsvarande fysiologisk reaktion.

Studien är gjord av forskare vid bland annat Sveriges lantbruksuniversitet, SLU, och publicerades i juli 2026 i den vetenskapliga tidskriften Applied Animal Behaviour Science.

Läs studien i sin helhet