Tänk utanför boxen: En banan, tack!

Vid tävlingar är det vanligt att en nöjd ryttare klappar hästen hårt och entusiastiskt på halsen. Men det är mer att betrakta som en glädjeyttring från ryttarens sida än att verkligen vara ett beröm till hästen, för det är inte naturligt för en häst att uppfatta en klapp på halsen som något positivt. Klappar hästar emellan förekommer inte.

Zoë Thorbergson från Australien har undersökt detta, genom att jämföra hur 18 hästar reagerade på att bli kliade på manken, bli klappade på halsen eller negligerade under ett ridprov. Att ryttaren kliade hästen på manken i en minut visade sig vara överlägset bästa sättet att få den att slappna av; en klapp på halsen var faktiskt jämställt med att inte göra något alls – i båda de sistnämnda fallen var hästarna lika oroliga.

Andra sätt som vi ofta använder som belöning och uppmuntran är att säga braaaa, duuktigt eller något liknande uttryck, vilket inte heller är något som hästen automatiskt uppfattar som en belöning. Både en klapp och en muntlig uppmuntran måste först betingas genom att hästen får en godbit i samband med dessa.

Banan och mynta

En ätbar belöning är nämligen det som hästar uppskattar allra mest. Det har bland annat amerikanska forskare visat, genom att låta hästar utföra olika uppgifter och sedan belöna dem med antingen en klapp/att bli kliade på halsen eller att få en godbit att äta. Alla elva hästar i testet föredrog en godbit. 

De godbitar som hästar allra helst vill ha, är inte heller alltid det vi tror; trots att det är så vanligt att ge morötter och äpplen, har flera undersökningar visat att båda blir klart distanserade av banan och mynta om hästen själv får välja.

I ett svenskt test med dofter föredrog hästarna mynta framför övriga och försökte på olika sätt komma åt att smaka på den. I Storbritannien har man sedan länge en tradition av att ge hästarna ”a Polo or two” som belöning, det är pepparmintspastiller.

Träna med klicker

En annan belöningsmetod att använda vid inlärning är klickerträning. Även detta inleds med att hästen vänjs vid att klickljudet är positivt, genom att den får en godbit när ljudet hörs. Sedan kan hästen uppmanas att göra olika saker, till exempel ”stå stilla” eller att lösa någon annan uppgift – som att stoppa huvudet i en grimma som hålls fram. Felaktigt beteende bestraffas inte och får inga konsekvenser, men minsta ansats att göra rätt belönas med ett klick och när hästen utför uppgiften får den belöningen. Klickern är ett sätt att visa hästen att den är på rätt väg att lösa uppgiften.

Den här artikeln publicerades först i Ridsport nr 3/2024.