Islandshästar kan få roll i nytt forskningsprojekt om skolbarn

Kan hästar hjälpa barn att må bättre och lyckas i skolan? Det ska ett nytt forskningsprojekt vid Sveriges lantbruksuniversitet, SLU, undersöka – och bland de hästar som lyfts fram finns även islandshästen.

Allt fler barn har olika typer av svårigheter i skolan eller privat, vilket kan leda till att de inte orkar gå till skolan och på sikt riskerar att bli hemmasittare.

– Det är tråkigt att vi har elever som har det så jobbigt i skolan att de inte vill gå dit. Hur kan vi hjälpa och stötta dem? säger SLU-forskaren Lena Lidfors i en artikel på SLU:s hemsida.

Tidigare projekt med skolhundar har visat lovande resultat. Barn som haft svårt att uttrycka känslor har börjat le och öppna upp i närvaro av hundar. Nu vill forskarna undersöka om hästar kan ha en liknande – eller ännu större – effekt.

Hästunderstödda insatser

Projektet fokuserar på så kallade hästunderstödda insatser (HUI), där elever får delta i aktiviteter med hästar som en del av sin skolgång.

Studien genomförs som en randomiserad kontrollstudie med tre grupper: en grupp som deltar i HUI, en aktiv kontrollgrupp med andra utomhusaktiviteter och en väntelista som fortsätter vanlig skolgång och får en insats senare.

Totalt ska 90 elever i åldern 10–12 år delta. Under tio veckor kommer eleverna i HUI-gruppen att ha tre timmar i veckan tillsammans med hästarna. De får bland annat klappa och borsta dem samt delta i markbaserade aktiviteter som kombineras med skoluppgifter. Efter hand kan även körning och ridning ingå, om eleverna vill.

Aktiviteterna är utformade för att stärka koncentration, avslappning och motivation – faktorer som är avgörande för lärande.

Islandshästar bland aktuella raser

I projektet kommer man använda noggrant utvalda, lugna hästar, gärna mindre raser som shetlandsponny, gotlandsruss och islandshästar. Det innebär att islandshästen kan få en konkret roll i forskningen.

Lena Lidfors lyfter fram djurens generella betydelse för människors välmående.

– Jag har sett hur både barn och äldre öppnar upp när ett djur finns med i samtal, säger hon.

En hypotes är att just hästar kan vara särskilt intressanta eftersom de är socialt känsliga flockdjur. De reagerar på människors beteenden och känslor och kan spegla elevers kroppsspråk och sinnesstämning, vilket kan bidra till ökad självkännedom och sociala färdigheter.

Säkerhet och djurvälfärd

Arbetet med hästar ställer höga krav på säkerhet och etik. I projektet kommer därför noggrant utvalda, lugna individer att användas, och forskningen ska även undersöka hur hästarna själva påverkas av insatserna.

– Det är viktigt att vi inte bara ser till barnens välmående, utan även till djurens, säger Lena Lidfors.

Trots att hästunderstödda insatser redan används i flera länder, som USA, Storbritannien och Nederländerna, saknas fortfarande tillräcklig vetenskaplig evidens kring effekterna för skolelever med problematisk skolfrånvaro.

Målet med projektet är att bygga en stabil forskningsgrund och på sikt bidra till nya arbetssätt i skolan. Även de ekonomiska aspekterna ska analyseras för att se om metoden är kostnadseffektiv jämfört med andra insatser.

Forskningsprojektet finansieras av Forte med 4 935 000 kronor.