Lär dig allt om hästens andning

De vanligaste tecknen på att hästen har problem i luftvägarna är att hästen hostar i början av ridningen, att den blir flåsig eller att det låter från luftvägarna under arbete. 

– Ofta kommer missljudet vid arbete från övre luftvägarna. Hör man i stället missljud från lungorna är det väldigt illa, säger forskaren och veterinären Miia
Riihimäki.

Hur nedsatt prestationen blir beror på vad hästen används till.

– Det kanske inte märks på samma sätt hos en shetlandsponny som inte har samma krav på fysisk prestation som hos en travare. Men det är ett hästvälfärdsproblem. Föreställ dig själva känslan av att inte få luft, det måste vara påfrestande även för hästar. Inte bara fysiskt utan också psykiskt.

Ett vanligt fenomen är att hästen hostar i början av ridpasset. 

– Det är vanligt att man säger att det alltid varit så hos hästen, men det betyder inte att det är normalt. En frisk hund eller människa hostar inte vid en springtur, och det är inte så att hästen som djurart hostar. Hostan är ofta ett tecken på någon typ av inflammation i luftvägarna, säger Miia Riihimäki.

Tyvärr är det inte så enkelt som att inflammation i luftvägarna alltid visar sig genom utvärtes tecken.

– Det är bara hälften av hästarna som har slem på luftrören som syns i näsborrarna. Det är vanligt att hästarna sväljer slemmet och inte spottar ut det, ungefär som en människa harklar sig.

Hästar som hostar har nästan alltid nedsatt hälsa, men det kan även hästar som inte hostar ha. Forskning har visat att över 80 procent av de hästar som remitterades för en klinisk undersökning på grund av nedsatt prestation hade luftvägsproblem.

Andningsproblem anses vara nummer två på listan över varför hästar får nedsatt prestation. Först på listan kommer hältor.

Många olika orsaker

Astma är en paraplydiagnos, på samma sätt som kolik är för hästars problem i magen. Det innebär att inflammationen kan ha orsakats av bakterier, virus eller något annat. 

– En ung häst som kommer till träningsstall hamnar så att säga på dagis. Den stöter på nya smittor. Dessutom kan träningen vara hård och stressande, den kanske står på stall för första gången och utsätts för stallmiljön på ett annat sätt än i lösdrift. Det kan komma partiklar från banan och så vidare, säger Miia Riihimäki. 

Därför ska man inte för fort döma ut en ung häst som visar symptom från andningsvägarna.

– Man har sett i studier på galopphästar att problemen kan avta med tiden. 

Det ser annorlunda ut för ridhästar. 

– Galopphästarna är pensionerade när våra hästar börjar ridas. För en ridhäst är den vanligaste åldern för att drabbas av astma åtta år.

Astma och allergi

Astma kan alltså vara ett snårigt område att förstå sig på. En ytterligare faktor som komplicerar det hela är allergi; alla hästar som har astma är inte allergiska. 

– En del är sant allergiska mot till exempel pollen. Men hälften av dem som har problem under sommaren reagerar både på växtligheten på sommaren och på stallmiljön på vintern. Då har de allergi på sommaren och en känslighet för stallmiljön på vintern, eller en allergi även på vintern. Det är viktigt att ta reda på orsaken för att behandlingen ska bli rätt.

Hästar med astma får inte bara nedsatt prestationsförmåga. Forskning har visat att hästar med astma tar längre tid på sig för återhämtning efter det att de tränat eller tävlat. 

Endoskopi vanligt

För att hitta rätt diagnos och behandling finns en rad undersökningsmetoder. Vanligast är att man gör endoskopi vid vila. Efter det tar man beslut om hur man går vidare.

– Det finns en metod som kallas lungsköljprov som jag använder mycket. Jag vill ha celler från lungblåsorna, berättar Miia Riihimäki. 

Med hjälp av en slang som placeras i ett luftrör fyller man lungblåsorna i en del av lungan med vätska, som celler fastnar i, och sedan suger veterinären tillbaka vätskan. Då går det att se graden av astma, och vilken typ av astma det är. 

– Men även om cellerna ser likadana ut finns det subtyper av celler, så vi vet nu att det finns ännu fler typer av astma än man känt till tidigare. 

– Vi vet också att vissa hästar är resistenta mot kortison (vanlig behandling  vid astma, reds anm) och att det kan vara kopplat till en gen. Även människor kan ha gener som gör dem kortisonresistenta. Målet är att i framtiden kunna avgöra vilken typ av astma hästen har med hjälp av blodprov.

Undersöks vid arbete

En annan metod att undersöka hästens luftvägar är endoskopi medan hästen arbetar. 

– Hästen ska gärna ridas på det sättet där missljudet brukar uppkomma. Endoskopet kopplas till en vojlock med sadelväskor, där resten av apparaten finns. Bilderna skickas därifrån till en skärm, och det går att se i realtid när man rider. Det går också att titta i efterhand – hur hästen andas spelas in. Det går inte att sedera hästen vid arbetsendoskopi, men när man väl satt in slangen brukar inte hästen reagera.

Hästens form

Hur är det då med formen hästen går i, kan den påverka?

– Ja, huvudpositionen kan absolut påverka. Vissa hästar har missljud när de går på tygeln, då kanske de inte ska ridas i den positionen, säger Miia Riihimäki.

För att undersöka hur hals och huvud påverkar gäller det att hästen rids i den position där den visar problem och även i andra, för att få något att jämföra med. 

Forskning har visat att hästens andningsvägar påverkas av hur huvudet och halsen är placerat. När huvudet böjs närmare halsen minskar storleken på luftvägarna och andningen påverkas. Det här gäller både i studier som tittat på mer extrema former som rollkur och i en studie som jämförde hästar som gick lite bakom lod med markvinkeln 100 grader med hästar som höll huvudet i en markvinkel på 85 grader.

Enligt forskning kan också en för hårt åtdragen nosgrimma inverka på hästens andning. Den kan även göra det svårare för hästen att svälja, gapa, gäspa och slicka sig. 

Annan forskning har visat att sekret i halsen är kopplat till nedsatt prestation. 

– Historiskt har det gällt trav- och galopphästar men nu vet man att det även gäller ridhästar. En ökad mängd sekret korrelerar med prestationen. 

Påverkar rejält

Men hur mår då hästar med problem? 

– De vänjer sig, precis som vi gör. Men om du har haft svårt att andas vet du hur det påverkar dig när problemet är borta. Många djurägare berättar vilken skillnad det blivit i ridningen när hästen behandlats. 

– Det kan också handla om att en häst som varit ranglåg plötsligt blir ranghög – det blir stora skillnader. Det finns inte så mycket studier, men när det gäller struppipare har man sett att en nervös häst kan bli lugnare medan en lugnare häst kan bli piggare. Hur hästar hanterar problem kan vara väldigt individuellt, vissa springer fort och andra bromsar.

Olika former av behandling

Hur behandlas då luftvägsproblem? Det beror på orsaken till problemen. Miia Riihimäki hade en ponny som led av astma.

– På den tiden fanns inte den kunskap som finns i dag. I Finland där jag växte upp var det vanligt med hosthästar och behandlingen såg inte ut som i dag. Det var vanligt att ge luftvägsvidgande utan kortison, vilket man i dag vet kan leda till försämring på sikt, berättar Miia Riihimäki.

Det beror på att symptomen kommer från inflammationer, och kortison är antiinflammatoriskt. 

– Att enbart ge luftvägsvidgande kan leda till att oönskade partiklar kommer in i lungorna. När jag läste till veterinär fick man inte ge både luftrörsvidgande och kortison samtidigt, nu ska man ge båda. Mycket har hänt inom veterinärmedicinen, men mycket är kvar.

Förutom kortison finns det mastceller som kan vara effektiva på vissa typer av astma. Man kan också ge antihistaminer, men inte alla hästar svarar på den behandlingen. 

En relativt ny metod är immunoterapi, där man tar fram individuella vacciner efter att ha gjort tester.

– Det kan låta dyrt men sådana vacciner kan kosta kanske 4 500 kronor på ett år och många försäkringsbolag ersätter, säger Miia Riihimäki.

Undersök!

Hur medvetna är då vi hästägare om luftvägsproblem? 

– Många är väldigt medvetna. Men det är vanligt att man tror att det nästan är normalt att hästen börjar hosta vid ridning. Jag säger: undersök, så att det går att hitta problem i tid. 

– Samma gäller hästar som ger ifrån sig missljud från övre luftvägar under ridning, ofta kan vi hjälpa hästarna så att de både mår bra och kan prestera bättre. Hästen bör undersökas för att vi ska få veta hur allvarligt det är och om det kan påverka hästen, säger Miia Riihimäki. 

Den här artikeln publicerades först i Ridsport nr 13/2025.