Vanligt med öppen mun på tävling

Under ledning av lektor Janne Winter Christensen vid Aarhus universitet har det genomförts en undersökning av beteendestörningar hos islandshästar på tävling. Det finns en hel del liknande studier av varmblodshästar som tävlar dressyr och hoppning, men hittills har det bara funnits begränsad information kring islandshästar.

Studien utfördes på en tävling på Island på den högsta nivån med 25 tävlande i femgång och 24 hästar som tävlade i tölt. De tävlande ekipagen videofilmades och sedan studerades filmerna i slow motion av etologer, vana att upptäcka tecken på otrivsel eller frustration hos häst. Sådana tecken brukar betecknas som konfliktbeteende.

Några tecken på konfliktbeteende är att hästen har öppen mun, gör plötsliga huvudrörelser, piskar med svansen eller har framsträckt överläpp. Även om det kan behöver närmare studier för att avgöra signifikansen av dessa beteenden, kunde forskarna konstatera följande:

• Den vanligaste tecknet på otrivsel var att hästarna hade öppen mun. Detta förekom mer vid passgång och tölt, jämfört med skritt och galopp. Det förekom också oftare i långsam tölt än vid tölt på lång tygel.
• En framsträckt, spänd överläpp förekom hos hälften av de 24 hästarna som tävlade i långsam tölt.

Forskarna kunde konstatera att öppen mun och spänd överläpp var vanligt förekommande bland islandshästar som tävlade på elitnivå. Varför det är så behöver granskas närmare.

Resultatet av studien framfördes vid ISES senaste konferens, vilken hölls i Hartpury augusti 2022. ISES, International Society for Equitation Science, är en fristående organisation som sedan starten 2007 arbetat för att vetenskap kring hästars beteende och behov ska ligga till grund för träning och hästhållning.