En stressad häst lär sig inget, eller lär sig rent av att vara mera rädd och stressad. I värsta fall faller den in i inlärd hjälplöshet.
Men känner du igen de små tecknen på stress hos hästen, de som kommer långt innan rullande ögon och slängande huvud och en häst som kastar sig undan eller biter efter dig?
Det som kallas lugnande signaler.
Lugnande signaler är små signaler, alltså olika beteenden som hästen använder för att dels visa andra hästar (eller hundar, katter, höns eller vad de nu konfronteras eller umgås med), men även oss människor att de inte söker konflikt samt för att lugna ner sig själv när de känner stress. Det är en indikator att något i miljön ger hästen ett stresspåslag.
En annan häst som kom för nära, en cykel som swoshade förbi, att vi agerar med lite för hög energi eller att kompisen lämnade hagen/stallet.
Det går från riktigt små subtila saker, som att hästen börjar blinka mer till rätt tydliga tecken på stress som att skrapa med hoven.
En riktigt stressad häst känner vi väl alla igen? Ögonvitor, slängande huvud, skrapande hovar, steppande. Ni vet.
Men de små tecknen som kommer innan då? De som är knappt skönjbara om man inte vet om att titta efter dom.
De som alltid finns innan ”det stora utbrottet” (som kan verka komma ”ur ingenstans”).
Bara för något år sedan hade inte jag hört om lugnande signaler, men när jag lärde mig om dom och började läsa på så var det verkligen en ögonöppnare.
Plötsligt förstod jag mycket mera av vad hästarna kommunicerade, förstod fortare när det var läge för en liten paus i träningen och kunde undvika många större reaktioner och även potentiellt farliga situationer, med att kunna avbryta tidigare eller se om jag kan ändra träningsförhållandena så de är lättare för hästen att förstå eller klara av uppgiften.
Vad är det då för små tecken vi skall titta efter?
Hästen börjar blinka mer, börjar slicka/tugga, sänker huvudet (vänta lite! Det här har jag och så många andra fått lära sig att är tecken på acceptans! Men forskning har visat att det inte stämmer – det är tecken på att hästen känner stress och behöver lugna sig själv!

Den vänder tydligt bort huvudet, börjar gäspa en eller upprepade gånger.
Sänker och ruskar på huvudet, öronen kan fall ut åt sidorna och ögonen får en triangelform (bekymmersrynka ovanför ögat). Kliar sitt huvud mot frambenet och sen kommer de större tecknen, de som de allra flesta känner igen; skrapandet, steppandet, ögonvitor, slängande med huvudet, att hästen aktivt försöker flytta sig fram situationen.
Ett exempel jag ser lite då och då, som inte är helt ovanligt är att hästen står uppbunden i stallet och människan kommer med sadeln och tränset. När människan närmar sig hästen börjar hästen gäspa och ruska lite på huvudet. Ibland är det inte vid sadling utan när tränset skall på som gäspningarna börjar. Det här är inte ett tecken på att hästen är trött, det är en häst som känner lite stress av att se sin utrustning.
Vilket bör få oss att tänka till. Passar utrustningen? Och även om den till synes passar, kanske bettet inte är helt rätt för individen? Eller är det hur vi använt utrustningen som gör att hästen känner oro när den ser den? Eller har hästen negativa känslor kopplade till utrustningen? Fundera på om du kan göra träningen roligare, intressantare och positivare för hästen.
Ja, det är ett exempel, det finns så klart många.
Vad skall vi göra när vi ser dessa tecken på stress då?
Jag tycker bland att det viktigaste är att notera dom och låta hästen utföra beteendet klart!
Om hästen under ridpasset drar ner huvudet och kliar det mot frambenet försöker den hantera och dämpa sin stress. Om vi då drar upp hästens huvud och inte tillåter den att utföra det kommer stressen att öka, och där igenom möjligheten till en lyckad träning minska.
Och hästen börjar triggerstapla!
Det är när flera små stresstriggers staplas på hög och till slut kan en till synes pytteliten grej få hästen att fullkomligt ”tappa det” och explodera!
Susanne Åkesson, tränare och författare, har illustrerat det på ett bra sätt här:
Visa detta inlägg på Instagram
För att förhindra och se till så hästen inte behöver känna stress och triggerstapla så gäller det för oss människor att tänka till. Kan jag arrangera om miljön så att det blir lättare för hästen att förstå och klara av övningen? Kan jag börja med att träna det här avsuttet först? Plocka isär övningen och träna små steg åt gången? Ta pauser och låt hästen processa och passa på att läsa hästens uttryck.
Belöna hästen när den tänker åt rätt håll. Eller den kanske redan gör rätt (alltså det vi önskar), men ändå blir stressad av det och alltså kopplar övningen till obehag. Kan jag då ändra övningen lite, så den blir aningens lättare? Eller se om jag kan göra den på ett annat ställe?
För dig som vill veta mer så rekommenderar jag boken Language Signs & calming signals of Horses av Rachaël Draaisma, den fick bland annat att köpa här.
Kände du till lugnande signaler? Har du erfarenheter av stressbeteenden i träningen av din häst?
Kommentera gärna och berätta!
Eller skriv till mig och berätta antingen på instagram eller på min facebooksida
Följ Ridsport på